Benzène : Attention à sa présence dans nos logements
La qualité de l’air intérieur est un sujet de préoccupation important, car nous passons la majorité de notre temps à l’intérieur des bâtiments. Parmi les polluants qui polluent l’air intérieur, le benzène se distingue par sa toxicité et ses effets sur la santé.
Dans cet article, nous allons explorer ce qu’est le benzène, les principales sources de ce composé dans nos logements, ainsi que les risques sanitaires liés à son exposition.
Qu’est-ce que le benzène ?
Le benzène est un hydrocarbure aromatique, c’est-à-dire une molécule composée de carbone et d’hydrogène disposés dans une structure formant un anneau. Cette configuration moléculaire spécifique lui confère un très grande stabilité.
Il s’agit d’un composé organique volatil (COV), ce qui signifie qu’il peut facilement passer de l’état liquide à l’état gazeux à température ambiante et contaminer l’air intérieur.
Quelles sont les principales sources de benzène dans les logements ?
Cette substance chimique est largement employé dans l’industrie chimique pour la fabrication de nombreux produits, notamment des plastiques, des résines, des synthétiques et des solvants. Il est également formé lors des processus de combustion de la matière organique. Voici quelques-unes des principales sources de benzène dans l’air intérieur des logements :
Fumée de tabac
La fumée de tabac est l’une des principales sources de benzène dans l’air intérieur. Fumer à l’intérieur d’un logement peut significativement augmenter les niveaux de benzène, non seulement pendant la combustion du tabac, mais aussi pendant plusieurs heures après. La fumée de tabac contient également de nombreux autres polluants toxiques comme des métaux lourds, des particules fines et des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).
Produits de combustion
Le benzène est un sous-produit de la combustion incomplète des matières organiques. Le chauffage des logement peut ainsi constituer une source importante de benzène dans l’air intérieur : Les poêles à bois, les cheminées, les chauffages au gaz, et même les cuisinières à gaz. Pour cette raison, il est très important d’une part de faire contrôler le bon fonctionnement de ces appareils et d’autre part d’avoir une ventilation adaptée pour éviter l’accumulation de benzène.
Les bougies, l’encens et le papier d’Arménie sont également des sources très importante de benzène dans l’air intérieur.
Sources extérieure
Il existe de multiples sources de benzène à l’extérieur des logements. Ainsi dans de nombreuses situation, sa présence à l’intérieur d’un logement provient de l’air extérieur. En effet, il est présent dans les gaz d’échappement des véhicules et peut pénétrer à l’intérieur des habitations, surtout si elles sont situées à proximité de routes à forte circulation. Par ailleurs, les incinérateurs, les feux et les incendies peuvent contaminer de façon très importante l’air ambiant.
Etant donné sa toxicité, sa présence est interdite dans les produits de consommation. Concernant les matériaux de construction, de rénovation et de décoration, il existe en France depuis 2012 un étiquetage obligatoire pour renseigner les consommateur sur l’émission de COV dans l’air intérieur. Cependant il est surprenant que le benzène ne soit pas recherché dans les tests réalisés en laboratoire pour évaluer l’émission de COV.
La concentration maximum dans l’air ambiant considérée sans risque pour la santé au sein de l’Union Européenne est fixée à 2 µg/m3. La valeur guide de l’air intérieur (VGAI) en France a également été établie à 2 µg/m3.
D’après l’OQEI, l’Observatoire de la Qualité des Environnements Intérieur, 50% des logements présente une concentration de benzène supérieure à la VGAI de 2 µg/m3.
Quels sont les effets sur la santé d’une exposition au benzène ?
Le benzène est un polluant particulièrement préoccupant en raison de ses effets sur la santé, même à faible concentration. L’exposition à cette substance peut survenir par inhalation, ingestion ou contact avec la peau, mais c’est l’inhalation qui est la voie d’exposition la plus courante dans les logements.
Pour les mêmes raisons, les effets d’une exposition aigüe ne sont pas envisagés ici (maux de tête, étourdissements, nausées, somnolence, irritation des yeux et des voies respiratoires) car il s’agit d’une exposition à de fortes concentration pendant une courte période. Ces conditions ne sont pas celle d’une exposition par l’air intérieur qui correspond plutôt à une exposition dite chronique, c’est-à-dire une exposition à une dose faible mais sur une durée longue.
Dans le cas d’une exposition à long terme, les autorités sanitaires Françaises, Européennes et Internationales classent le benzène comme une substance cancérigène avérée pour l’Homme. Ainsi l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) classe le benzène dans le Groupe 1 de la liste des substances cancérigènes. Les principaux effets d’une exposition à long terme incluent :
La leucémie et d’autres cancers du sang : Le benzène affecte la moelle osseuse, où sont produites les cellules sanguines, ce qui peut conduire à des maladies graves telles que la leucémie, un type de cancer du sang.
Des troubles du système immunitaire : Une exposition prolongée peut également affaiblir le système immunitaire, augmentant le risque d’infections et d’autres maladies.
Anémie : Le benzène peut diminuer le nombre de globules rouges, entraînant une anémie, caractérisée par une fatigue excessive et une faiblesse générale.
Enfin, le benzène est considéré comme une substance mutagène, c’est-à-dire capable de modifier le patrimoine génétique avec des effets sur la descendance par la transmission de ces mutations.
Comment réduire l’exposition au benzène dans les logements ?
Pour minimiser les risques liés à l’exposition au benzène dans les logements, il est essentiel de prendre certaines précautions :
Ventilation adéquate : Assurez-vous que les espaces intérieurs sont bien ventilés, en particulier lorsque vous utilisez des appareils de combustion ou des produits contenant des solvants. Si vous vous situez à proximité d’une voie de circulation importante, éviter d’ouvrir les fenêtre pendant les pics de circulation.
Ne pas fumer à l’intérieur : Maintenant que vous savez que la fumée de tabac contient ce toxique, vous comprenez qu’il faut évitez de fumer à l’intérieur afin de réduire les niveaux de benzène dans l’air intérieur.
Entretenir les appareils de combustion : Veillez à ce que les appareils de chauffage, poêles et cheminées soient régulièrement entretenus pour assurer une combustion complète et minimiser les émissions de benzène.
Eviter d’utiliser des bougies, de l’encens et du papier d’Arménie : La combustion de ces produits génère des quantités très importantes de benzène dans l’air intérieur et contrairement à l’idée reçue, ils polluent fortement l’air intérieur.
La présence de benzène dans l’air intérieur est une réalité à laquelle il est important de prêter attention, surtout en raison de sa toxicité et des risques sanitaires graves qu’il représente pour les occupants. En prenant des mesures simples pour limiter les sources de benzène dans nos logements, nous pouvons contribuer à améliorer la qualité de l’air intérieur et protéger notre santé et celle de nos proches. Assurer un environnement intérieur sain est essentiel pour vivre sereinement dans nos foyers.
Le benzène, monographie de l’OMSARC
