Huiles essentielles : Solution santé ou vrai problème de qualité d’air intérieur
Pour beaucoup de personnes, les huiles essentielles font parties de leur quotidien pour différentes raisons. Les substances contenues dans ces produits d’origine naturelle sont réputées avoir des effets bénéfiques pour l’organisme. Qu’en est-il vraiment ?
Les huiles essentielles sont des extraits concentrés de plantes aromatiques obtenus par distillation à la vapeur d’eau ou par pression à froid. Elles contiennent les composés volatils responsables de l’arôme et des propriétés médicinales des plantes.
Quelles sont les principales huiles essentielles utilisées au quotidien ?
Il existe un large choix d’huiles essentielles disponible dans le commerce et parmi les plus couramment utilisées, on trouve :
- Lavande : Appréciée pour ses propriétés apaisantes et relaxantes.
- Tea tree ou arbre à thé : Réputée pour ses vertus antiseptiques et antifongiques.
- Eucalyptus : Utilisée pour ses effets décongestionnants sur les voies respiratoires.
- Citron : Connue pour ses propriétés purifiantes et énergisantes.
- Menthe poivrée : Utilisée pour soulager les maux de tête et améliorer la concentration.
Comment sont-elles utilisées et diffusées ?
Une huile essentielle est composée de COV, des produits chimiques volatils et odorants. Il peuvent être diffusées dans l’air par différents moyens :
- Diffuseurs électriques : Vaporisent les huiles essentielles en fines particules.
- Brûle-parfums : Utilisent une source de chaleur pour diffuser les arômes.
- Sprays : Vaporisent directement les huiles dans l’air.
- Inhalation directe : En respirant les huiles à partir d’un mouchoir ou directement du flacon. Cette pratique n’est pas recommandée : on ne respire pas un produit chimique concentré même s’il est naturel.
Une utilisation sans risque pour la santé ?
Bien que naturelle, la question du risque chimique se pose lorsque l’on utilise une huile essentielle. En effet, elles sont composées d’un grand nombre de substances volatiles dont la toxicité et les effets sur la santé ont été caractérisés. En conséquence, l’utilisation des huiles essentielles comporte certains risques toxicologiques, indiqués par des phrases de sécurité (phrases H) et des pictogrammes de danger :
- H226 : Liquide et vapeurs inflammables.
- H304 : Peut être mortel en cas d’ingestion et de pénétration dans les voies respiratoires.
- H317 : Peut provoquer une allergie cutanée.
- H410 : Très toxique pour les organismes aquatiques, entraîne des effets néfastes à long terme.
Que contient une huile essentielle ?
Les huiles essentielles sont constituées principalement de composés organiques volatils (COV), notamment des terpènes (comme le limonène, le pinène), des alcools, des esters et des phénols. Ces composés déterminent les propriétés et les effets des huiles essentielles.
Quels sont les effets sur la santé ?
Les promoteurs des huiles essentielles mettent en avant leurs bénéfices pour la santé, notamment des propriétés relaxantes et anti-stress, antiseptiques et purifiants, d’amélioration de la qualité du sommeil ou de soulagement des maux de tête et des douleur.
En réalité, leur diffusion dans un environnement intérieur produit une pollution importante de l’air intérieur par les COV qu’elles contiennent. Les COV sont reconnus pour être irritants pour les voies respiratoires et capable provoquer des toux d’irritation. Par ailleurs, les COV de la famille des terpènes, présents en grande quantité dans les huiles essentielles, peuvent réagir avec l’ozone pour former des sous-produits irritants et nocifs, tels que le formaldéhyde.
Quels risques pour les personnes ayant des pathologies respiratoires ?
Les personnes souffrant d’allergies, d’asthme ou de maladies respiratoires comme la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) sont particulièrement sensibles aux COV. Ceux émis par une huile, ce qui peut exacerber leurs symptômes et provoquer des crises.
Pourquoi il ne faut pas utiliser d’huiles essentielles chez la femme enceinte et les jeunes enfants
Les femmes enceintes et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux effets des huiles essentielles. Certaines huiles peuvent avoir des effets neurotoxiques ou tératogènes, et la peau sensible des jeunes enfants peut réagir aux composés puissants contenus dans ces concentrés naturels.
Un peu d’huiles essentielles pour masquer les mauvaises odeurs
Les huiles essentielles sont souvent utilisées pour masquer les mauvaises odeurs dans les intérieurs. Cependant, cela ne résout pas les problèmes sous-jacents de qualité de l’air et peut, en fait, ajouter une couche supplémentaire de pollution intérieure.
Peut-on promouvoir simultanément huile essentielle et bonne qualité de l’air intérieur ?
Certaines entreprises spécialisées en qualité de l’air et vendent à la fois des purificateurs d’air et des diffuseurs d’huiles essentielles ou des brûle-parfums. Cette contradiction peut semer la confusion chez les consommateurs sur ce qui constitue réellement une bonne qualité de l’air intérieur.
En conclusion, bien que les huiles essentielles puissent offrir des bienfaits thérapeutiques, leur utilisation doit être soigneusement contrôlée et informée. Les risques associés à la diffusion de ces huiles, en particulier en termes de pollution de l’air intérieur et de santé respiratoire, ne doivent pas être sous-estimés. Pour une utilisation sécurisée, il est très important de se renseigner et de suivre les recommandations des professionnels de santé.
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