Le Toluène : Présence, Sources et Impacts sur la Santé dans les Environnements Intérieurs

Le toluène, un hydrocarbure aromatique largement utilisé, est un composé organique volatil (COV) fréquemment détecté dans les environnements intérieurs. Sa présence soulève des préoccupations en raison de ses effets potentiellement nocifs sur la santé humaine, en particulier chez les enfants. Cet article explore ses utilisations, sa fréquence de détection dans l’air intérieur, ses sources, et propose des mesures pour limiter son impact.

Le toluène dans les produits de consommation courants

Le toluène est un solvant essentiel dans de nombreux produits industriels et domestiques :

• Peintures et vernis : Utilisé pour améliorer la fluidité et l’adhérence.
• Colles et adhésifs : Particulièrement présent dans les colles pour le bricolage.
• Encres et produits de nettoyage : Pour leurs propriétés dissolvantes.
• Carburants et hydrocarbures : Le toluène est un composant de l’essence et un sous-produit des activités pétrolières.

Ces usages courants en font une source omniprésente d’émissions dans les environnements clos, notamment dans les habitations.

Le toluène est-il un polluant fréquent de l’air intérieur ?

L’Observatoire de la Qualité de l’Air Intérieur (OQAI) a relevé que le toluène est détecté dans la majorité des logements français, bien que ses concentrations varient en fonction des activités des occupants et des sources présentes. Une concentration moyenne de 20 à 50 µg/m³ est généralement observée dans les environnements résidentiels, ce qui peut être aggravé par un manque d’aération ou par des sources d’émission importantes.

Quelles sont les principales sources d’émission dans les logements

Les émissions de toluène dans les environnements intérieurs proviennent principalement de :

• Matériaux de construction et produits décoratifs : Peintures, revêtements et colles.
• Produits de consommation : Nettoyants, aérosols et cosmétiques contenant des solvants.
• Pollution des sols : Une contamination des sols par des hydrocarbures, notamment autour des sites industriels ou des anciennes stations-service, peut entraîner des infiltrations de toluène.
• Présence de cuves de fioul : Les réservoirs de chauffage mal entretenus ou fuyants peuvent libérer des vapeurs contenant du toluène.

Quels sont les effets du toluène sur la santé

Ce polluant de l’air intérieur a des impacts documentés sur la santé, particulièrement chez les enfants, qui sont plus vulnérables en raison de leur métabolisme rapide et de leur système nerveux en développement. Les principaux effets incluent :

• Effets neurologiques : Fatigue, troubles de l’attention et diminution des capacités cognitives.
• Irritations : Des yeux, de la peau et des voies respiratoires.
• Toxicité chronique : Une exposition prolongée peut causer des atteintes hépatiques et rénales.

Chez les enfants, une exposition accrue peut également altérer leur développement psychomoteur et leurs capacités d’apprentissage.

Comment réduire son exposition quotidienne ?

• Aération régulière : Ouvrir les fenêtres au moins deux fois par jour pendant 10 à 15 minutes pour renouveler l’air intérieur et évacuer les COV.
• Identification et élimination des sources : Rechercher les produits ou matériaux émetteurs, tels que des peintures anciennes ou des colles, et les remplacer par des alternatives faibles en COV.
• Utilisation de purificateurs d’air : Les dispositifs équipés de filtres à charbon actif sont efficaces pour absorber les COV, y compris le toluène, et améliorer la qualité de l’air intérieur.

Le toluène constitue une menace insidieuse dans les environnements intérieurs en raison de sa fréquence de détection et de ses effets sur la santé, particulièrement chez les populations les plus fragiles comme les enfants. La réduction de son impact passe par des mesures simples mais cruciales : une aération régulière, l’élimination des sources et l’utilisation de purificateurs d’air adaptés. Ces pratiques contribuent à un environnement intérieur plus sain et à la préservation du bien-être des occupants.

Crédit photo Polina Tankilevitch sur Pexel

Sources: Le toluène dans l’air intérieur – Canada.ca, AVIS et RAPPORT de l’Anses relatif à l’Elaboration de valeurs guides de qualité d’air intérieur pour le toluène, Le toluène – INERIS